Czy zastanawiałeś się kiedyś, jak tworzony jest obraz na ekranie komputera, telewizora, na wyświetlaczu w aparacie fotograficznym czy kartce paperu? Otóż, obraz jest budowany w odmienny sposób, w zależności od tego czy jest tworzony za pomocą światła, czy farb. Jeśli mamy do czynienia ze światłem (ekrany telewizorów, monitory, rzutniki), to jest on składany z obrazów w trzech kolorach RGB:
R – czerwony (ang. Red),
G – zielony (ang. Green),
B – niebieski (ang. Blue).

Jeśli mamy do czynienia z farbami (np. wydruki na papierze), to jest on składany z czterech kolorów CMYK:
C – cyjan (ang. Cyan),
M – magenta (ang. Magenta),
Y – żółty (ang. Yellow),
K – czarny (ang. blacK).

Posłużmy się teraz przykładem. Jeśli poniższe zdjęcie

oglądasz na ekranie, to widzisz obraz złożony z trzech poniższych w układzie RGB:

Te trzy zdjęcia złożone w jedno dają pierwsze zdjęcie.

Jeśli, natomiast miałbyś to zdjęcie wydrukowane na papierze, to byłoby ono złożone z poniższych czterech w układzie CMYK:

Są też inne systemy definiowania i mieszania barw, ale te są najbardziej powszechne.

Więcej o mieszaniu barw możesz przeczytać w artykule Kolor – mieszanie barw światłem i farbą.